İngiltere'deki Birmingham Üniversitesi'nden Josefine Hirschfield, "Çoğu kişi dişlerden temizlenmesi gereken şeyin yemek kalıntıları olduğunu düşünüyor. Bu kısmen doğru. Asıl önemli olan dişlerdeki bakterileri temizlemek" diyor. Bu bakteriler ve mikroorganizmalar ağızda yaşıyor ve diş plağı olarak bilinen yapışkan bir tabaka oluşturuyor. Bu plak içinde 700 farklı bakterinin yanı sıra çeşitli mantar ve virüsler bulunuyor. Bu çeşitlilik bakımından ağız, bağırsaklardan sonra ikinci sırada geliyor. Bu tabakanın temizlenmesi için ağzı çalkalamak yetmiyor, fırçalama yoluyla plağın giderilmesi gerekiyor. Diş plağını temizlerken en önemli kısım dişlerin diş etiyle birleştiği çizgi. Mikroplar buralardan diş eti dokusuna işleyip inflamasyona ve sonunda diş eti çekilmesine (periyodontit) yol açabiliyor. Hirschfeld bu nedenle, diş fırçalarken asıl olarak diş etlerini hedef almak gerektiğini, bunu yaparken dişlerin de zaten temizlendiğini söylüyor.